“Hay 20 víctimas y cuatro heridos en código cuatro. La situación está en evolución”, declaró a los medios Giuseppe Corrado, vicepresidente de la provincia de Barletta-Andria-Trani, que pertenece a la meridional región de Puglia.

El funcionario solicitó sangre para atender a los lesionados que fueron llevados a los hospitales de Andria y Barletta.

Portavoces de Protección Civil cifraron en 35 el número de heridos, 18 de ellos de gravedad.

El accidente se registró en torno a las 11:30 horas locales cuando dos trenes que viajaban en sentido contrario en la misma vía chocaron de frente entre las ciudades de Andria y Corato, en campo abierto.

En un inicio fueron reportados cinco muertos, pero el balance fue empeorando conforme pasaba el tiempo y los socorristas extraían más cuerpos de entre los fierros retorcidos de los convoyes.

Según medios locales, los trenes eran regionales y estaban llenos de estudiantes y “pendolari”, como son llamados quienes viven fuera de la ciudad y se mueven en ese tipo de transporte para llegar a sus lugares de trabajo.

“La situación es dramática”, reconoció el vicepresidente (vicegobernador) de Puglia, Antonio Nunziante.

Entre los heridos en graves condiciones está un niño que fue trasladado en helicóptero a un hospital cercano.

El ministro de Transportes, Graziano Delrio, y el jefe de la Protección Civil, Fabrizio Curcio, llegaron a la zona del accidente para coordinar las operaciones de socorro.

Portavoces del gobierno anunciaron que el primer ministro italiano, Matteo Renzi, suspendió un acto en Milán y retornó a Roma y que por la tarde viajaría también al lugar del percance.

Renzi prometió aclarar las razones del accidente y manifestó su pésame a los familiares de las víctimas.

En la zona fueron desplegados decenas de ambulancias, camiones del cuerpo de los bomberos y helicópteros.